For første gang i 16 år stod udenlandske kongelige i spidsen: Kong Philippe og dronning Mathilde til parade i London

Da kong Philippe og hans hustru, dronning Mathilde, torsdag skridtede paraden foran Royal Hospital Chelsea af, var det første gang i 16 år, at en udenlandsk kongelig stod for den særlige opgave under Founders Day Parade.

Paraden, der afholdes hvert år i slutningen af maj eller begyndelsen af juni, har traditionelt haft deltagelse af et eller flere medlemmer af den britiske kongefamilie, men i år var det altså belgiernes konge, der havde det ærefulde hverv.

Kong Philippe sørgede for at understrege det nære forhold mellem Belgien og Storbritannien i sin tale, hvor han også takkede de modige og tapre briter, der kom til Belgiens undsætning under 1. verdenskrig og de mange britiske soldater, der har givet deres liv i militærtjeneste.

Slet ikke et hospital

Founders Day Parade afholdes for at ære kong Charles II, der lagde grunden til Royal Hospital Chelsea i 1681, hvor han udstedte et kongeligt dekret, der igangsætte opførelsen af Royal Hospital Chelsea til 'dem, der er knægtet af alderdom eller krig'.

Royal Hospital Chelsea er ikke, som navnet ellers antyder, et hospital, men derimod et alderdomshjem for veteraner fra de britiske værn og huser omkring 300 mennesker, der til Founders Day Parade deltager i letgenkendelige røde uniformer.

Dronning Elizabeth har været en hyppig gæst ved Founders Day Parade gennem sin regeringsperiode, men de senere år har hun ofte overladt opgaven til andre medlemmer af familien, senest prinsesse Annes mand, sir Timothy Laurence, og året før sin fætter, prins Richard af Gloucester og hans danskfødte hustru, hertuginde Birgitte.

Dronning Margrethe deltog

Hertuginden er dog ikke det eneste danske isæt ved paraden.

Senest et udenlandsk statsoverhoved deltog ved paraden var i 2007 og dengang var det vores dronning Margrethe, der skridtede paraden af og holdt årets tale.

Dengang deltog også dronningens søster, dronning Anne-Marie og hendes mand, kong Konstantin, der boede i eksil i London på daværende tidspunkt.