Portræt: Hvem er Storbritanniens nye konge?

Charles Philip Arthur George kom til verden den 18. november 1948. Som den førstefødte af den engelske tronarving, prinsesse Elizabeth, var hans skæbne forseglet fra første åndedræt.

Og det skulle vise sig, at hvor hans mor alle dage blev hyldet for at være en konstant i en foranderlig verden, skulle prins Charles liv forme sig anderledes tumultarisk.

Mobbet og slået på kostskolen

Barndommen var langt fra så sorgløs og ubekymret, som udenforstående måske kunne tro om et liv som barn i en kongelig familie. I modsætning til traditionen med hjemmeundervisning valgte hans forældre, at deres søn skulle gå i skole. Som 13-årig forlod han hjemmet og trådte ind ad døren på den skotske kostskole Gordonstoun, hvor hans far, prins Philip, selv havde gået. Men årene på kostskolen var rædselsfulde for drengen, der blev udsat for grov mobning. Her var ingen positiv særbehandling, fordi han var kongelig. Han blev ekskluderet, slået og sparket.

”Jeg får næsten ingen søvn, for jeg snorker, og jeg bliver slået på hovedet hele tiden. Det er et rent helvede”, skulle han have skrevet i et brev til sin mor.

Og Charles brød endnu en kongelig tradition, da han var færdig med skolen, men denne gang var det hans eget valg. I stedet for at starte i militæret, valgte han at gå direkte på universitet, hvor han til at starte med studerede arkæologi og antropologi, men siden skiftede til historie. Det var også i studietiden, at Charles demonstrerede sine musikalske evner. Han havde lært at spille både klaver og trompet, og i en symfonikoncert på universitetet spillede han cello. I studietiden tilbragte han også et semester på et universitet i Wales, så han kunne lære sproget, før han formelt blev udråbt til prins af Wales i 1969. Charles blev den første tronarving, der kunne bryste sig af en universitetsgrad.

I 1971 tog Charles hul på sin militære karriere. Han valgte at følge i sin fars og bedstefars fodspor og sluttede sig til den engelske flåde. Først var han igennem et træningsforløb som jagerpilot hos Royal Air Force, og derefter ventede så en årrække, hvor han gjorde tjeneste i flåden, før han i 1974 valgte at tage et certifikat som helikopterpilot. Den sidste tid i tjeneste tilbragte han på et minerydningsfartøj. Gagen på 7.400 pund brugte han til at etablere ”The Prince’s Trust” – en velgørende organisation, der financierer initiativer i lokalsamfundet til fordel for udsatte unge.

Første tronfølger med en universitetsgrad

I sine unge år blev han kaldt verdens mest eftertragtede ungkarl, og han blev da også sat i forbindelse med en række kvinder. Som 21-årig mødte han Camilla, der dengang hed Shand, ved en polokamp, men Charles militære uddannelse og karriere kom i vejen for deres relation, og hun giftede sig i 1973 med Charles’ ven, Andrew Parker Bowles.

I 1977 mødte Charles Diana for første gang. Efter sigende datede han hendes storesøster Sarah, da han første gang så den generte og 13 år yngre Diana.

- Jeg kan huske, at jeg tænkte, sikke en sjov og underholdende og attraktiv 16-årig, hun var”, har han senere sagt om kvinden, der skulle blive et ikon over hele verden.

Det var dog først tre år senere, at de begyndte at se hinanden, men derfra tog det hurtigt fart. Charles friede, Diana sagde ja, og da de mødte pressen, kom så det svar, der siden har været refereret så mange gange.

- Og forelskede?, spurgte journalisten.

- Ja, selvfølgelig, svarede Diana.

- Hvad forelsket så end betyder, svarede Charles.

Det overdådige bryllup i 1981 blev set af omkring 750 millioner mennesker verden over, og ægteskabet sluttede lige så opsigtsvækkende, som det startede.

- Vi var tre i ægteskabet, så det var lidt trangt, sagde Diana på tv om Charles’ affære med Camilla.

Dianas død kastede kongehuset ud i krise

Charles brød med traditionerne, da han var med til begge sine sønners fødsler. William i 1982 og prins Harry i 1984. I årene op til og efter skilsmissen i 1996 blev Charles mere upopulær end nogensinde. Briterne tilskrev ham og hans affære med Camilla ansvaret for, at ægteskabet kuldsejlede, men som en mand, der allerede fra barnsben har prøvet at møde stor modstand, lykkedes det ham at styre gennem de rørte vande, også da Dianas død ved en bilulykke i Paris i 1997 sendte det engelske kongehus ud i en endnu større krise.

Ægteskabet med Camilla

I 1999 dukkede Charles og Camilla op som et par for første gang, da de deltog i hendes søsters 50-års fødselsdag. Men parret ventede 6 år, før de forlovede sig i februar 2005 og blev gift ved et afdæmpet bryllup i april samme år. Og det var nok klogt med et langt tilløb, for med tiden er briterne blevet mere positivt stemte over for Camilla, som ellers fik skylden for at ødelægge eventyret mellem Charles og Diana.

Charles har levet med at være upopulær i en grad, at briterne i perioder har talt om, hvorvidt han gør monarkiet mere skade end gavn, og om det derfor ville det være bedre helt at springe ham over, den dag det blev tid til et tronskifte. Men selv om snakken om den mulighed aldrig forstummede helt, er holdningen til ham mildnet over årene.

Da dronning Elizabeth åndede ud for sidste gang torsdag, blev Charles konge for den nation, som har været så kritiske over for ham. Men det er en nation i sorg, der sørger sammen med deres nye konge, der fredag tog sig god tid til at veksle ord og trykke hånd med mange af de fremmødte ved Buckingham Palace. Spørgsmålet er, om Charles i denne svære stund for både nationen og ham selv personligt, endelig kan vinde briternes hjerter.