50 år med Det Lille Hus på Prærien: Laura nåede at sige farvel, inden Pa Ingalls døde

”Det lille hus på prærien” havde premiere i USA den 11. september 1974, og dramaet med Laura og hendes families liv i Walnut Grove tog øjeblikkeligt seerne med storm.

Serien, der har været sendt flere gange på dansk tv, vandt tre Emmypriser og løb over skærmen gennem ni sæsoner.

Her så man Laura Ingalls forvandle sig fra en lille pige med fletninger og bøjle til en voksen kvinde med mand og barn, lige som man også fulgte forholdet mellem far og datter.

Michael Landon, blev spurgt, om han ville instruere det første afsnit af hvad, der skulle blive manges favoritserie, "Det lille hus på prærien".

Hans eneste krav var, at han selv måtte spille Charles Ingalls.

Og sådan gik det til, at han instruerede 90 af de 204 afsnit.

Melissa Gilbert blev Laura

Da han skulle finde den rette pige til at spille rollen som Laura, dukkede 500 børn op til audition.

Midt i mængden stod den kun niårige Melissa Gilbert, og da Landon så hende, var han ikke i tvivl – hun var Laura Ingalls!

Michael Landon var en stjerne på de amerikanske tv-skærme gennem tre årtier, og ud over tv-serierne ”Bonanza” og ”Highway to Heaven” huskes han især for sin rolle som ”Pa” Charles Ingalls i ”Det lille hus på prærien”.

Et nært bånd eksisterede mellem Melissa Gilbert og Michael Landon.

– Når Laura græd og blev trøstet af sin far på tv, så græd jeg faktisk i virkeligheden over de ting, der skete i mit liv. Det var dejligt, at Michael var der til at holde om mig i de scener, for det var de eneste tidspunkter, hvor jeg gav slip på mine følelser, har Gilbert udtalt. Desværre blev det tætte forhold mellem dem knust, da Melissa Gilbert i 1983 opdagede, at Landon havde været sin hustru gennem 20 år, Lynn Noe, utro med seriens makeupartist, Cindy Clerico.

Landon giftede sig senere med elskerinden, men kontakten mellem ham og ”Laura” var brudt.

Blev genforenet, inden han døde

I virkeligheden adskilte skuespilleren sig i høj grad fra den fattige familiefar, han spillede.

Landon levede det vilde overklasseliv i Bel Air og Malibu i Californien, hvor han deltog i Playboy-fester, drønede rundt i sin Ferrari, røg og drak.

Den usunde livsstil endte med at koste ham dyrt.

I april 1991 fik han konstateret kræft i bugspytkirtlen og leveren, der var så fremskreden, at fremtidsudsigterne var dystre.

Da Melissa Gilbert fandt ud af, at Landon var dødeligt syg af kræft, besluttede sig for at kontakte ham, og hun nåede at sige farvel til ham, inden han døde i en alder af kun 54 år.

Skuespilleren nåede at være gift tre gange i perioden 1956-91, og han efterlod sig otte børn.