Belgiens elegante og populære prinsesse Mathilde

Kronprins Philippe var tæt på at blive forbigået som arving til den belgiske trone, indtil han præsenterede sit livs trumfkort: Mathilde, der ikke blot har sikret monarkiets overlevelse i Belgien, men også har samle det splittede land.

Det kom som en bombe, da Belgiens kronprins Philippe i september 1999 forlovede sig med Mathilde d'Udekem d'Acoz, som han i hemmelighed havde gjort kur til i tre år, siden de mødtes ved et tennisselskab i 1996.

Ikke bare var hans udkårne ukendt, hun var også smuk og adelig. Medierne ledte forgæves efter nyheder og skandaler, men Mathilde var pletfri. Og så kunne hun foruden engelsk, fransk og italiensk tilmed tale flamsk, noget ingen andre i kongefamilien mestrede perfekt.

Faktisk var Mathilde næsten for god til at være sand, og mange hældede til teorien om et fornuftsægteskab. Men den kvindesky alvorsmand, kronprins Philippe - som alle troede ville forblive ungkarl, og som de fleste inderst inde syntes skulle overlade tronen til sin fertile lillesøster Astrid - var som forvandlet og forelsket til op over begge ører i sin 13 år yngre forlovede.

Belgierne forstod hans følelser, for de blev også vilde med Mathilde, da de nyforlovede besøgte Belgiens provinser i månederne op til brylluppet. Ikke et øje var tørt ved brylluppet i Bruxelles den 4. december 1999 - det sidste, store royale i det 20. århundrede - hvor belgierne for en stund glemte alt om bitter sprogstrid og jublede sammen i begejstring, da Mathilde med sit hengivne "Ja" blev landets kronprinsesse.

I de næsten ti år, der er gået siden den mindeværdige dag, har Mathilde ikke blot fået fire børn i rap og sikret arvefølgen.

Hun har også hvirvlet støvet op i kongehuset og har gjort monarkiet populært i en sådan grad, at aviserne taler om "Mathilde-effekten".

I modsætning til mange andre kronprinsesser har Mathilde haft sin gang i de finere kredse. Hun voksede op i særdeles gode kår på familiens slot Losange nær landsbyen Villers-la-Bonne-Eau, gik først i den lokale underskole og tog siden studentereksamen fra det prestigefyldte L'Institut de la Vierge Fidele i Bruxelles.

Efter eksamen uddannede hun sig først til talepædagog og senere psykolog samtidig med, at hun omgik andre unge fra adelskalenderen.

Selv om Mathildes baggrund har været en fordel, har det krævet sin kvinde at kombinere rollen som hustru og mor med rollen som kronprinsesse. Men takket være sit uformelle væsen - altid smilende, medlevende opmærksom og professionel - har Mathilde også arbejdsmæssigt fundet sin egen niche: Via sin utrættelige indsats for socialt udsatte i ind- og udland, i internationalt hjælpearbejde og som det store trækplaster for flere humanitære projekter er hun ikke blot blevet en strålende ambassadør for sit land. Hun er også Belgiens mirakel og prins Phillippes store trumfkort.